15 марта в Ростове-на-Дону победой АФК (2011)-красные завершился отборочный этап Международного футбольного турнира "Кубок Дружбы", который в этом году пройдёт на берегах величественного Дона в сентябре. Для подопечных Руслана Платона это отличная возможность сыграть с представителями ведущих футбольных школ и Академий России и зарубежья. В прошлые годы участниками этих соревнований становились: Академии ФК "Зенит" (Санкт-Петербург) и ФК "Спартак" (Москва), ФК "Ростов" (Ростов-на-Дону) и ФК "Краснодар" (Краснодар), ФК "Локомотив" и ФК "Динамо" (оба Москва), а также "Динамо" из Минска и ФК "Кайрат" из Алматы. А в розыгрыше самого первого "Кубка Дружбы", который прошёл в 2018 году, на поле сражались команды из России, Армении, Болгарии, Турции, Испании, Германии и Кипра.
Академия в третий раз участвовала в отборочном этапе этих соревнований, но каждый раз наш путь обрывался на полуфинальной стадии. В 2023 году АФК (2009)-красные в серии послематчевых пенальти уступила будущему победителю турнира Академии ФК "Сочи" (Сочи), а в 2024 году АФК (2010)-красные, игравшая на "Кубке Дружбы" не в оптимальном составе, в ½ финала проиграла Академии футбола Краснодарского края 2:0.
И только с третьего раза нам удалось не только выйти в финал, но и выиграть его. Для АФК (2011)-красные этот успех имел огромное психологическое значение. Подопечные Руслана Платона имеют победный дух, без которого невозможно добиться успеха в футболе. Однако в последнее время ей немного не везло. На последних двух всероссийских турнирах им совсем чуть-чуть не хватало до титулов. На "Аструм Кап" они в серии пенальти уступили сверстникам из Академии ФК "Оренбург", на "Кубке Дагомыса" в упорной борьбе отдали пальму первенства своим коллегам по Академии из АФК (2011)-синие. Эти неудачи могли повлиять на игроков, на их уверенность в правильности выбранного пути и в своих силах. Однако ребята не поддались унынию, а смотря на своего тренера Руслана Платона, излучавшего уверенность в том, что всё идёт своим чередом и по плану, продолжали усердно работать, за что и были вознаграждены – победой в Ростове-на-Дону. Свой лучший матч на турнире "красные" провели именно в финале, где сыграли "по-взрослому" хладнокровно и тактически выверенно. На этом турнире АФК (2011)-красные прекрасно проявила себя как команда, где в каждой линии были свои лидеры, некоторые из них удостоились от организаторов индивидуальных наград. Макар Смирнов стал лучшим среди вратарей, Даниил Попов – среди нападающих, а Глеб Полегенький заслужено признан лучшим игроком соревнований.
Молодцы, "академики"!